Occupé depuis la Préhistoire, le territoire du Valais a été le berceau d'une civilisation singulière à l'Âge du bronze. Au IVe siècle av. J.-C., quatre tribus celtes ont partagé ses terres, intégrées plus tard dans l'Empire romain par Auguste. La période gallo-romaine du Valais, le long de la route du Grand-Saint-Bernard, a été marquée par la prospérité. Dès 377, le christianisme s'est enraciné, et un évêché a vu le jour à Martigny au plus tard en 381. Ainsi, le Valais demeure un témoignage vivant d'une riche histoire s'étendant sur des millénaires.

Après une période de désordre propice à l'émergence du système féodal, le Valais se partage entre les domaines de la maison de Savoie et ceux de l'évêque de Sion. Intégré au Saint-Empire romain germanique au XIe siècle, le canton voit naître de nombreuses seigneuries féodales, reléguant les Savoyards et l'évêque de Sion au rôle de suzerains. Ce n'est qu'entre 1260 et 1270 que l'on commence à parler du pays du Valais. En 1375 et 1420, les puissants seigneurs de la Tour et de Rarogne chutent face aux communes alliées au prince-évêque de Sion, marquant la fin du féodalisme et l'avènement du patriciat. Cette élite, prenant la relève des nobles, façonne le Conseil général, précurseur de la Diète, tandis que les procès de sorcellerie du Valais, anticipant la chasse aux sorcières européenne, soulignent une époque de profonds changements.

En 1536, la Savoie cède le Chablais valaisan. Le Bas-Valais reste sous la domination du Haut, où le pouvoir de l'évêque décline au profit des Patriotes. Ces représentants des sujets ecclésiastiques créent, en 1634, la République des Sept-Dizains, une véritable république fédérale. Pendant cette période, en 1730, les derniers bûchers pour sorcellerie s'embrasent au Valais, marquant la fin de ces sombres épisodes avec l'exécution de Pétronille du Six et de Pierre Terrettaz. C'est une ère de transformations politiques et sociales significatives dans l'histoire du Valais.