L'histoire de Genève se lie étroitement à celle de son canton, une relation complexe marquée par des changements politiques majeurs. De l'annexion par la France en 1798, qui a vu la transformation de la république fondée par Jean Calvin en préfecture du département du Léman, à la proclamation de l'indépendance en 1813 après la défaite de Napoléon, les tumultes politiques ont façonné Genève. Toutefois, cette période d'indépendance fut brève, les dirigeants se tournant rapidement vers la Suisse pour l'intégration à la Confédération. Cette démarche aboutit en 1815, suite au congrès de Vienne, accompagnée du transfert territorial avec le duché de Savoie pour assurer la continuité territoriale et l'acquisition de six communes françaises pour connecter le canton de Genève au reste de la Suisse.

En 1846, une révolution dirigée par James Fazy renverse le gouvernement de la Restauration à Genève, établissant ainsi la constitution qui régira le canton jusqu'en 2012, année de l'adoption de la nouvelle constitution genevoise. Durant le XIXe et le début du XXe siècle, la ville devient un refuge pour de nombreux réfugiés politiques. Suivant les idées humanitaires du Genevois Henri Dunant, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) voit le jour en 1864, devenant la première des nombreuses institutions internationales que Genève abritera au fil des années. Une époque marquée par la révolution politique et l'émergence de valeurs humanitaires.